Test de la carte PCI Mentor 11 mbps (chipset Ralink)

Pré-ambule

Cette carte est en vente sur Internet mais aussi en magasin (Micro Concept Lille & Villeneuve d'ascq). Au départ, on m'avait vendu cette carte comme étant à base de chipset Realtek (RT8180) mais lorsque j'ai sorti la bête de sa boite, je n'ai vu qu'une puce estampillée Ralink. Cette marque n'évoquait rien pour moi, étant habitué au chipset Realtek, Prism, Atmel ou autre Texas Instrument (acx100). Une fois les drivers Windows installés et la carte Wireless enfichée dans l'ordinateur, j'ai dû me rendre à l'évidence que j'avais à faire à une nouvelle marque de chipset.

Bon, pourquoi pas ! Hop, je saisis le premier navigateur Web qui me passe par la main et zop c'est parti, direction google pour trouver le site web du constructeur de la carte (cad Mentor). Résultat : Zéro ! Au moment où je vous écris, je n'ai toujours pas trouvé le site officiel de Mentor (attention rien à voir avec Mentor Graphics) !

Bon, c'est pas grave... on va chercher le site du constructeur du composant. Résultat : http://www.ralinktech.com ! Un clic par ici, un clic par là... on apprend qu'effectivement Ralink produit des chipsets wireless 802.11x et que celui utilisé dans la carte PCI est nommé RT2400 ! Le site ne fournit pas de drivers puisque la société ne conçoit que le hardware ! Seuls les drivers pour Windows sont fournis sur le CD-Rom original, rien pour Linux !

Sous Windows 98/Me/2000/XP

Installation

Que dire sur l'installion par elle même ??? Elle est des plus classique, c'est à dire installation des drivers sans avoir enfiché la carte dans l'ordinateur. Arrêt de celui-ci, puis on enfiche la carte et on redémarre... boombadaboom la carte est reconnue, un logiciel propriétaire (tant mieux car la gestion du wireless par XP, c'est pas ça ...) est installé. Toute la procédure d'installation des drivers, de la carte et de la configuration de celle-ci est décrite dans un document HTML sur le CDROM, en plus du guide d'installation papier présent dans la boite. Aucune raison de se tromper, il suffit de suivre les indications (en anglais) et les images (oufff on est sauvé ).

Utilisation et montée en charge

Comme je le précisais au dessus, la configuration se fait par un logiciel livré avec la carte. Il est très simple, fonctionnel mais bon... une carte wireless ne nécessite pas non plus un paramètrage complexe. Il est constitué d'une fenêtre regroupant cinq onglets: "Profile" pour gérer les paramètres de connexions (AP, Adhoc...), "Link Status" pour avoir une idée du signal émis, "Site Survey" pour voir les réseaux wireless voisins, "Statistics" pour des stats sur les collisions de paquets et "About" ... sans commentaire. Pour se connecter à un réseau, il suffit d'aller dans l'onglet "Profile" et de créer un "profile" en indiquant le type de réseau (Infrastruture / Ad-Hoc), le canal d'émission, le cryptage... et d'activer ce profile ! Voilà ! Reste à configurer la couche réseau IP, mais là ça se passe dans le panneau de configuration, rubrique "réseau" où l'on doit trouver un icon représentant la carte wireless. Reste à déterminer l'adresse IP de la carte (adresse IP fixe ou dynamique), ça se configure comme une carte réseau Ethernet standard !

Ne travaillant que très peu sous Windows, je n'ai pas encore fait de gros tests de montée en charge (transfert de gros fichiers, accès multiples...) mais cela ne devrait tarder. Pour le peu que je l'ai utilisée, la carte et les drivers se comportent bien, hormis une période où ma carte a refusé de fonctionner après une copie d'une image ISO (fichier de 650 Mo), et ce malgrès de multiples redémarrages. Mes tests ne sont pas encore assez poussés pour porter un jugement. Reste aussi des tests de portée à effectuer !

Linux

Bon... comme les drivers pour Linux n'était pas présent sur le CD-ROM livré, je suis parti à la chasse au binaire, équipé de mon browser multi-onglet, histoire de pouvoir suivre un maximum de piste... Résultat : tout ce que j'ai trouvé ce trouve sur un site de minitar rubrique "Download". Ce qui est amusant, c'est qu'il ne propose quasiment que les drivers pour Linux !!! On nous propose les drivers sous deux formes : les sources et les binaires. Les débutants vont se jeter sur les binaires... c'est peut être pas la meilleure solution car si vous utilisez une Red Hat, ces binaires sont fait pour vous ! Pour les utilisateurs de Mandrake, vous pouvez tenter votre chance car la Mandrake est basée sur la Red-Hat, pour les autres... direction la compilation ! Etant l'heureux propriétaire d'une Debian, j'ai donc directement utilisé les sources. Je n'ai pas testé les binaires sous diverses distributions. Si la compilation vous effraie, testez les binaires mais je ne vous garantie rien !!!

Installation

Attention : source du noyau, gcc et make necessaire !

Ah... commence fort ! un fichier zippé (.zip) !!! Ca sent le Windows ! On décompacte... Suffit d'éditer un fichier quelconque, paf des ^M partout !!! On retrouve le classique fichier readme qu'il faut lire (si si !!!) qui nous explique qu'il suffit de compiler par un classique make config, make, make install. Tout se passe/compile bien ... sauf si vous avez une distibution autre de Red Hat/Mandrake, car le script d'installation (make install) tente de créer une fichier dans /etc/sysconfig/network-scripts pour configurer l'interface réseau qui se nomme ra0 (pourquoi pas ça change de ethX). C'est pas très grave car vous pouvez le faire par vous même (dans /etc/network/interfaces pour mon cas) suivant votre distribution. Quand au module (rt2400.o), il a été déposé dans /lib/modules/X.Y.Z (X.Y.Z étant la version de votre noyau). Personnellement, je l'ai rangé "proprement" dans /lib/modules/X.Y.Z/kernel/drivers/net avec les autres drivers de cartes réseau. Hop, on charge le module par un bon vieux insmod rt2400.o ... ça charge, pas de message d'erreur, on fait une modification du /etc/modules.conf en ajoutant:

alias ra0 rt2400

On fait un ifconfig ra0 up, ça marche !!! Et après... faut encore la configurer !!! pouf, pas évident tout ça quand on est débutant !

Utilisation et monté en charge

Comme la dernière version du driver est compatible "Wireless Extension", il est maintenant possible de n'utiliser que les commandes iwconfig, iwspy... les "Wireless Tools" en somme, au lieu de l'application graphique qui est fourni (compilable/compilé suivant que vous ayez opté pour les source ou les binaires) ! Pour finir l'installation de la carte, il lui faut lui attribuer une adresse IP (manuellement ou dynamiquement) et configurer le côté "wireless", c'est à dire le canal, le mode de fonctionnement (Infrastructure / Ad-Hoc), l'encryptage ....

Exemple:

iwconfig ra0 essid bombolong

iwconfig ra0 channel 1

Personnellement, j'utilise cette carte 24H/24H, 7J/7J...puisque j'utilise un PC comme routeur Ad-Hoc / Internet ! Le driver a globalement une bonne tenue, hormis un ou deux caprices une fois de temps en temps (tout comme sous Windows).

Par contre, ce qui est sympa, c'est que la carte est initialisée à 100mW dès le départ et qu'apparemment elle ne change pas de puissance !!! Reste à vérifier qu'elle débite physiquement 100mW !

Conclusion

Si vous cherchez une carte PCI à un prix correct, celle-ci vous conviendra... elle n'est pas exceptionnelle mais fonctionne très bien pour le prix !

Grégory Marfjan